Кролики: поедатели фекалий едва не уничтожили фауну Австралии
Обновлено: 17.09.2024
Австралия может похвастаться большим числом эндемичных животных и растений. Кроме того, в стране прекрасный климат, который положительно сказался в свое время на размножении кроликов. Ушастые друзья запомнились этому континенту навсегда и довели австралийцев в 20 веке до настоящей паники.
Варианты борьбы и результаты
На континент привезли лис — естественных врагов кроликов, это не помогло, потому что рыжие хищники выбрали не кроликов, а фермы людей. Власти возвели высокий забор по всему континенту, оградив кроликов от людей. Было объявлено большое вознаграждение тому, кто предложит лучшее решение. И тогда всех заинтересовал вариант ученого, который предложил заразить кроликов куриной чумой, но это не помогло.
Существенно сократить число животных удалось после заражения их миксоматозом. Но те, кто выжил, выработали иммунитет и снова начали размножаться. Позже их еще раз заразили геморрагической болезнью кроликов. Все равно кролики в Австралии есть, правда, уже не в таком ужасном количестве. А вот миксоматоз и геморрагическая болезнь не лечатся и проникли в Европу и США.
Мало, кто знает, что в жизни европейцев кролики сыграли огромную роль. Речь даже не о том, что ещё в древние времена люди распространили их с территории современной Испании и вплотную занялись разведением пушистых зверьков. Хотя и этот факт удостоился особой чести. В своём названии Испания хранит память о ком бы вы думали? Конечно, о кроликах. В переводе с финикийского языка И-Шпаним - значит берег кроликов . Затем постепенно название трансформировалось в современную "Испанию".
В годы второй мировой войны население Европы было поставлено на грань выживания не только активными боевыми действиями, но и постепенно усиливающимся голодом. Во многих странах континента были введены продуктовые карточки . Особенно голодали жители Британских островов, которые фактически оказались в продовольственной блокаде. И тогда англичане вспомнили о кроликах. Причём в городах минифермы массово размещали, в том числе, и на балконах многоквартирных домов, да и в самих квартирах.
Посторонние (сопутствующие) запахи, чопорных британцев не смущали, так как речь шла о выживании. Траву они косили прямо с газонов и городских лужаек. На Туманном Альбионе этот зелёный корм растёт отлично и практически, круглогодично, благодаря особому влажному и мягкому климату. Именно благодаря быстрому размножению ушастых и ускоренному набору ими весовых кондиций, стало возможным стабилизировать обстановку. Поэтому без всякого преувеличения можно говорить о кроликах, как спасителях англичан, да и европейцев в целом.
А знаете ли Вы, что на многие необитаемые острова, расположенные по пути следования древних торговых судов, заселяли кроликов . Таким образом, моряки, попавшие в крушение и выбравшиеся на сушу, могли полноценно питаться в ожидании момента своего спасения. Да вот, наступить он мог очень даже не скоро, через месяцы и годы. Тут уж, как повезёт. Что касается кроликов, то в отсутствие естественных врагов, размножались они очень быстро, занимая всю пригодную территорию. Конечно, невозможно сказать, сколько европейских, да и других, мореплавателей было спасено, но думаю, цифра окажется неожиданно большой. Ежегодно число потонувших кораблей исчислялось десятками и сотнями.
По той же причине завезённые в Австралию кролики размножились невиданными темпами. Они стали настоящей угрозой сельскому хозяйству континента. Съедали всё на корню, как саранча. Но последняя двигается тучей и уходит восвояси. Кролики же обосновались на постоянно и надолго. Не помогли даже завезённые некогда и выпущенные на волю собаки Динго. Они поначалу пытались охотиться на кроликов, но быстро "сообразили", что другое местное зверьё гораздо легче поймать, чем живущего в норах осторожного зверька.
По сегодняшний день кролики в Австралии вне закона. За их разведение полагается огромный штраф. Многие поля огорожены металлическими сетками. В лабораториях специально создают вирусы, которые поражают кроликов. Это известные специалистам кролиководам миксоматоз и вирусная геморрагическая болезнь . В какой-то мере цель была достигнута, но полностью обезопаситься от кроликов австралийским фермерам не удаётся и поныне. Животные постепенно получают стойкий врождённый иммунитет и становятся неуязвимыми к микробам.
Вот так, в одном случае кролики оказались спасителями миллионов людей, да и сейчас их роль в животноводстве трудно переоценить, а в другом - поставили под угрозу экономику целого континента. А каково Ваше отношение к этим милым и внешне безобидным зверькам? Приходилось ли Вам с ними общаться? Возможно у Вас есть опыт их выращивания или содержания?
Поклонник договоров попытался позвать девушку на свидание
Туалет на башенном кране
Подборка автомобильных приколов
"Это комично, жалко или глупо?": латыши раскритиковали стрельбу, устроенную военными в центре Риги
Манзанар: редкие фото из лагеря для японцев в США
Выгнавший из автобуса пассажиров ради намаза водитель записал извинения
Жизнь в средневековом замке была грязнее, чем кажется
Кто креативнее, тот и круче: инстаграм-марафон, который пробуждает самое сокровенное
Указатели столичного метро: теперь дополнительно на узбекском и таджикском
В Москве по делу о смертельном отравлении арбузами задержан подозреваемый
Китайский бригадир выпорол африканца за кражу
Порой удача проявляется в самых неожиданных вещах
Один питомец хорошо, а два — еще лучше
Кобра заползла под покрывало к спящему мужчине
7X Design Rayo — единственный Lambo Huracan с индивидуальным дизайном и мощностью 1900 «лошадей»
Трейлер мультфильма "Говард и Королевство хаоса" (2018)
Фотографии вещей, сделанных заключенными
Внезапная остановка в Санкт-Петербурге привела к ДТП
Авария дня. Пьяный водитель Mercedes устроил жуткое ДТП
Бильярдный стол из углеродного волокна от компании Bugatti
Жудкие потроебители и чье-те про те же
Жажда пищи: что провоцирует повышение аппетита с приходом осени?
Будто специально выцеливал: наезд на пешехода в Тульской области
Шведам не разрешили назвать сына в честь российского президента
"А я алкоголик из Ельца": пьяненький мужчина чуть не сорвал флешмоб трезвости в Липецке
Редчайшее купе Brabus 6.9 V12 выставлено на продажу в Нидерландах
Девушка, едва уцелевшая в "бешеном" лифте, рассказала, как всё произошло
Конокрад умудрился уместить живую лошадь на заднем сидении легковушки
Зарубежные знаменитости, сыгравшие в фильмах советских и российских персонажей
Основано на реальных событиях: известные фильмы-ужасов
Трейлер фильма "Случайность и догадка" (2021)
Десять тонн отличных детских какашек: 20 ужасных родительских будней
Мужчина порадовал дорожных полицейских
Очень широкий Ram 3500 1997 года выставлен на продажу
17 людей, которые нашли нестандартные способы решения своих бытовых проблем
Человек-приключение Петер Фройхен, или Невероятное спасение из ледяного плена
Химик рассказал о найденном яде в крови бабушки и внучки, отравившихся арбузом
В середине XIX мир узнал о французском зоологе Изидоре Жоффруа Сент-Илере, который предложил переселять полезных животных с одних материков на другие. По его инициативе в Европу завезли южноамериканских лам, тибетских яков и турецких ангорских коз, но эксперимент завершился полным фиаско. Животные так и не смогли адаптироваться к местным условиям, и от идеи пришлось отказаться.
Зато в не имевшей крупных природных хищников Австралии животные с других материков прекрасно приживались. Сначала местные водоемы оккупировали азиатские карпы, а фермерские хозяйства - завезенные для охоты лисицы, а еще бежавшие от хозяев и одичавшие кошки. Но настоящим бедствием для континента стали кролики.
Атака пушистых зверей
Австралийский климат был идеален для размножения кроликов, кроме того, здесь было достаточно еды на обширных равнинах с низкой травой и прочей растительностью, которую любят эти пушистые создания. Зимы здесь мягкие, что позволило размножаться круглый год. В дополнение домашние кролики скрещивались с дикими зайцами, за счет чего популяция росла больше, а потомство становилось крепче.
Прошло 10 лет и популяция не уменьшалась, кроликов было уже больше 2 млн, охотники приносили домой ежедневно по сотне убитых животных. Но численность все росла и росла. Животные съели почти всю растительность, от чего начались сильные эрозии и без того рыхлой песчаной почвы континента. Исчезло большое количество растений, а вместе с ними и животные, которые ими питались. В стране началось настоящее бедствие. Что делать, никто не знал, охотников начали обязывать убивать определенное число ушастых и отчитываться, кто приносил меньше, получал штраф. В мясе и шкурках не было дефицита, все это начали отправлять в Европу, торговля улучшилась, конечно, и спасла многих тушенка со шкурками во времена Второй Мировой войны. Но кроликов стало слишком много. По некоторым данных, их численность уже достигала миллиарда, но точно подчитать никто не мог.
Съели всю растительность
Уже в середине 1860-х годов нашествие кроликов назвали Grey Blanket (серое покрывало) и признали национальным бедствием, распространяющимся по континенту со скоростью 100 км в год! К концу века власти Австралии начали платить деньги за уничтожение кроликов, и даже школьникам полагалось систематически сдавать шкурки убитых животных.
Некий Макс Каучер устанавливал каждый вечер до 250 силков, а по утрам «собирал урожай» кроликов. Позднее он хвастался, что его личный рекорд - 176 зверьков, убитых за одни сутки.
Для того чтобы остановить кроличью экспансию, в 1901-1906 годах материк разделили тремя проволочными оградами высотой 1,1 метра и общей длиной 3256 км.
Но все было тщетно: кролики продолжали неуправляемо размножаться, а к 1926 году их количество оценивалось в 20 миллиардов особей (или по 3333 головы на каждого жителя Австралии)! Отлов кроликов стал обычной работой, а к 1940 году Австралия экспортировала до 100 миллионов кроличьих шкурок в год. Мясо этих животных было настолько дешевым, что его никто не хотел есть.
Немного «выручила» Вторая мировая война и необходимость обеспечивать тушенкой британскую армию. Но настоящее решение пришло только в 1951 году, когда за дело взялись микробиологи.
Биологическое оружие против пришельцев
Еще в 1887 году правительство австралийского штата Новый Южный Уэльс объявило о готовности выплатить 25 тысяч фунтов стерлингов (аналог сегодняшних 1,5 миллионов долларов) тому, кто поможет освободить континент от кроликов.
Пришло 1456 предложений. Но самое интересное - от известного микробиолога Луи Пастера, предложившего заразить животных куриной холерой. Возбудителя куриной холеры адаптировали к жизни в организме кроликов, а сама болезнь сегодня называется пастереллезом.
Но «ушастики» оказались очень выносливыми, и от пастереллеза погибало не более 30% зараженной популяции. А оставшиеся в живых быстро восполняли потери естественным путем. Очередной провал.
В 1951 году поступило предложение травить зверьков вирусом миксомы, от которой гибли 19 из 20 зараженных кроликов. Победа человечества казалась чрезвычайно близкой, но выжившие животные вырабатывали иммунитет от этой болезни, продолжая размножаться с удвоенной энергией.
Завершающий удар по «ушастой» экспансии ученые нанесли в 1990 году, когда в Австралии вывели вирус геморрагической болезни кроликов. Спасения от нее пока что не существует вообще. Благодаря массовому мору континент удалось практически полностью освободить от диких кроликов. Правда, вирус проник в Европу и Америку, нанося колоссальный ущерб фермерским хозяйствам, профилированным на разведение кролей.
Для защиты домашних животных разработали комплексные вакцины от геморрагической болезни и миксоматоза, а реализация прививок стала очень прибыльным бизнесом. Но это уже совсем другая история.
Массовое уничтожение флоры, в которое вылилось вполне благое намерение избавить остров от завезённых на него почти два века назад котов, задокументировали Дана Бергстром из австралийского Антарктического подразделения и её коллеги, опубликовавшие свою работу в последнем номере Journal of Applied Ecology.
Неизвестно, сколько сотен, тысяч, а может, и миллионов лет на острове Маккуори, расположенном на полпути от Австралии до Антарктиды, складывалось то самородное сожительство птиц, тюленей и растений, которое увидели Фредерик Хассельборо и команда его зверобойной шхуны, открывшие остров в 1810 году. Верноподданный британской империи присоединил новооткрытую землю к британской колонии Нового Южного Уэльса и назвал его в честь её тогдашнего губернатора Лэклэна Маккуори. А может быть, его жены Элизабет, которую за её доброту очень любили ссыльные, среди которых в основном и набирал команду британский охотник за ластоногими.
А вот первую коллекцию флоры и фауны острова собрал Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен, ступивший на остров в ноябре 1820 года – меньше чем через год после открытия им и Михаилом Петровичем Лазаревым Антарктиды. Беллинсгаузен в ходе той же экспедиции составил и первую карту острова – так что будь в те времена приняты современные правила игры, остров Маккуори вполне мог бы принадлежать России и носить имя, скажем, великого князя Константина.
Доподлинно неизвестно, когда на 30-километровую полоску земли, прежде населённую лишь гнездящимися в скалах и на земле птицами, пингвинами да тюленями, попали коты. Учёные полагают, что это случилось в 1810–1820 годах, так что коты эти, в принципе, могли приплыть и из Петербурга. Однако очень хорошо известно, что очень скоро коты и кошки одичали и стали гулять сами по себе, без оглядки на привезшего их сюда человека, превратившись в хищников, с которыми не захочет встретиться и сам царь природы.
Через полвека или чуть более того на острове появились кролики.
Время их прибытия известно точно – 1878 год, а привезли их туда те же зверобои, для которых один из немногочисленных на этих южных широтах островов оставался надёжной базой в течение всего XIX века. В отличие от котов, численность которых на острове стабилизировалась на отметке порядка тысячи голов, кролики, печально для австралийцев и счастливо для кролиководов, знаменитые скоростью своего размножения, продолжали плодиться без остановки. Их численность удваивалась примерно каждые 5–6 лет, и к 1960 годам достигла отметки в 100 тысяч.
Экологи забили тревогу, и их прогнозы для острова были весьма мрачными – уничтожение большинства видов растений в течение десятка лет, за которым должно было наступить резкое снижение видового разнообразия живущих здесь птиц, а затем – и численности самих кроликов. Поскольку остров Маккуори – одно из немногих в этой части света гнездовий королевского (патагонского) пингвина, такая перспектива не могла не тревожить.
Строить вторую Великую австралийскую изгородь – to keep the rabbits out, как говорят настоящие ози, – смысла не было: кролики уже расселились по всему острову. Решение подсказала практика. В 1950-х годах проблему бесконтрольного размножения кроликов в континентальной Австралии в значительной мере удалось решить, заразив животных миксоматозом, переносчик которого – блоха Spilopsyllus cuniculi — была специально завезена из Европы. Этот опыт решили использовать и на острове Маккуори.
Идея сработала. За десять лет с 1978 года, когда после десятилетней подготовки блох начали массово распространять среди кроликов, численность кроликов упала почти на порядок – с примерно 130 тысяч до примерно 15 тысяч. В 1988 году программу признали успешной.
Однако скоро – в течение нескольких лет – стало понятно, что у этого успеха есть неожиданная оборотная сторона.
В борьбе с кроликами экологи забыли про котов.
А этим зверям по-прежнему хотелось кушать, и с падением поголовья ушастых коты переключились на пернатых. Численность птиц начала стремительно падать.
В 1995 году стартовала программа ежегодного отстрела котов, и к началу XXI века животные были полностью истреблены. Тогда казалось, что на этот раз все прежние ошибки учтены, и дабы не допустить взрывообразного увеличения поголовья кроликов, распространение блох, практически приостановленное в 1988 году, возобновилось.
Однако что-то в расчётах экологов было неправильно. То ли кролики как-то приспособились к миксоматозу, то ли блохи за 20 лет стали не те, то ли их надо было чаще завозить на остров – это ещё предстоит выяснить. Но болезнь не смогла предотвратить рост кроличьего поголовья. С 2000 года, когда был убит последний кот, до 2007, когда заканчивается массив данных, проанализированный Бергстром и её коллегами, поголовье кроликов увеличилось с тех же 15 тысяч, где остановилось в 1988 году, до 70 тысяч по самым консервативным и 150 тысяч по не самым консервативным подсчётам.
Расплодившиеся кролики продолжили дело своих предков, и к 2007 году съели всю самую привлекательную и сочную растительность на 20% площади острова, а на половине его территории – существенно снизили количество видов трав и мелких кустарников.
Масштабы разрушений экосистемы таковы, что учёным не составило большого труда разглядеть следы опустошения на спутниковых фотографиях, которые наряду с полевыми наблюдениями составляют главную «доказательную базу обвинения».
Впрочем, сама Дана Бергстром не собирается никого обвинять, превосходно понимая, как сложно заранее предсказать, чем обернётся вмешательство в экосистему, и как его отголоски будут раздаваться в пищевой цепи – которую для островной экосистемы наверное, даже уместнее назвать пищевой сетью.
Вывод, который делают учёные, – всегда будь готов к непредвиденным последствиям таких действий и заранее готовь кошелёк. Цену программы восстановления флоры и фауны острова, которую придётся заплатить австралийскому правительству на этот раз, учёные оценивают минимум в 24 миллиона австралийских долларов ($17 миллионов, или около полумиллиарда рублей).
В эту программу входит и уничтожение кроликов. Только вирусу учёные уже не доверяют так, как прежде. Планируется не столько заражать кроликов болезнями, сколько откровенно травить ядовитыми приманками. Если верить выводам Даны Бергстром, казначеям в Канберре не стоит застёгивать кошелёк – ведь чем обернётся нынешнее уничтожение кроликов, заранее сказать не получится.
В 1859 году из Англии в Австралию колонисты завезли кроликов. На берегу австралийского штата Виктория несколько кроликов выпустили на вольное житье в лес. Тогда многие опасались, что кролики могут и не прижиться, но очень скоро эти опасения рассеялись. Спустя всего год кроликов можно было увидеть уже за 100 километров от места, где пристал корабль, - и к северу и к западу. А через 3-4 года в Австралии разразилось настоящее бедствие. Число кроликов чудовищно выросло и уже доходило до 750 миллионов - в десятки раз больше, чем людское население континента.
Когда в Австралии кролики начали соперничать на пастбищах с овцами и коровами, не только фермеры, но и ученые объявили им войну. Убытки фермеров были очевидны: десять кроликов съедают столько же травы, сколько одна овца, а мяса овца дает в три раза больше.
Устранение последствий этой экологической ошибки, допущенной человеком, стоило потом огромных научных усилий и материальных затрат.
Оказывается, и кактусы развелись в Австралии так же как кролики ,и чуть не уничтожили весь скот.
Случайный завоз опунции на материк в 1787 г. привел к тому, что лучшие пастбищные земли были заполнены в течение 150 лет фактически лишь одной опунцией.
Благодаря своей исключительной способности размножаться легко обламывающимися стеблями кактусы стали угрозой для пастбищ.: коровы ели кактусы, а потом погибали от попавших в желудок колючек и глохидий,густо покрывающих стебель опунции . И,несмотря на обилие сочного зеленого корма, животные отказывались от него.
Ни механическая вырубка, ни применение ядохимикатов не давали положительных результатов.
Только открытие биологических методов борьбы спасло положение. В 1925 г. в Австралию была специально завезена аргентинская моль Cactoblastis cactorum, питающаяся опунциями, которую распылили с самолета. Найдя неограниченные запасы пищи, моль усиленно размножилась и «съела» все заросли. Австралия была спасена.
За это ей в Австралии поставили памятник - единственный в мире памятник бабочке.
В последние десятилетия палеонтологи ведут ожесточенные дискуссии по поводу того, насколько повлияло расселение человечества на вымирание гигантских травоядных и хищных млекопитающих на территории Азии, Северной и Южной Америки, а также Австралии. Решающая роль человека в вымирании крупных животных на этих континентах неоднократно доказывалась и опровергалась новыми свидетельствами в пользу той или иной гипотезы, однако к общему выводу ученые так и не пришли.
Группа палеонтологов под руководством Кристофера Джонсона из университета Тасмании в городе Хобарт (Австралия) привела новые доказательства в пользу вины аборигенов в вымирании австралийских гигантских сумчатых, проследив за распространенностью спор грибка Sporormiella в отложениях позднего плейстоцена, сформировавшихся от 130 до 3 тысяч лет назад.
Основной средой обитания и источником пропитания для этого микроорганизма служат «лепешки» крупных жвачных животных. Споры этих грибков попадают в фекалии растительноядных млекопитающих, когда те съедают споры вместе с листьями растений. Сами грибки не способны размножаться и выделять споры вне фекалий жвачных животных. Это означает, что численность Sporormiella напрямую зависит от состояния локальной популяции травоядных млекопитающих.
Джонсон и его коллеги провели раскопки в так называемом кратере Линча в северо-восточной части Австралии. В позднем плейстоцене в этой местности существовало пресноводное озеро или болото, на дне которого скапливались споры и другие виды органических осадков.
Авторы статьи извлекли два образца пород из кратера и проследили за изменением числа спор в различные временные отрезки. Кроме того, параллельно ученые отслеживали количество частиц сажи, большая концентрация которых указывает на высокую частоту пожаров.
По словам палеонтологов, споры Sporormiella встречались в большом количестве в отложениях озера с начала исследуемого периода, 130 тысяч лет назад, и резко пропали через 89 тысяч лет, приблизительно 41 тысячу лет назад. Примерно в эту эпоху из австралийских горных пород исчезают останки крупных травоядных животных.
Исчезновение спор грибка-копрофага сопровождалось быстрым исчезновением видов растений, характерных для тропических лесов, и их заменой различными травами и быстрорастущими кустарниками. Кроме того, с этого момента времени начинает расти количество частиц сажи и пепла, что говорит о учащении степных и лесных пожаров. По расчетам ученых, численность спор снизилась до минимальных значений всего за 100 лет, после чего новые виды растительности вытеснили старые за 300-400 лет.
Как утверждают ученые, такой сдвиг в видовом составе растительности и рост числа пожаров нельзя объяснить климатическими факторами. В частности, количество спор не менялось в известные эпизоды засухи в предыдущие тысячелетия, до их исчезновения.
Джонсон и его коллеги полагают, что резкое исчезновение спор и участившиеся пожары можно объяснить только тем, что в это время на территорию Австралии проникли первые люди. Они быстро уничтожили наиболее крупных и медленных жвачных животных, которые размножаются очень медленно. Их отсутствие стало причиной лесных пожаров, так как другие травоядные млекопитающие не справлялись с накапливающейся сухой растительностью.
Таким образом, человек был решающей, и вполне возможно, единственной причиной исчезновения мегафауны Австралии. Вымирание крупных травоядных животных привело к перестройке экосистемы континента и появлению феномена лесных пожаров, от которых ежегодно гибнут десятки и сотни жителей материка.
Исследователи из Калифорнийского университета в Сан-Диего и Музея Южной Австралии обнаружили древнейшего предка всех животных, в том числе людей — маленькое существо, жившее 555 млн лет назад в Южной Австралии. Похожее на червя создание размером с рисовое зерно получило название Ikaria wariootia. Работа была опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ранние многоклеточные организмы — например, губки или водорослевые маты, — заметно различались по форме. В эдикарской биоте, комплексе ископаемых организмов, существовавших около 635—542 млн лет назад, можно найти множество разнообразных окаменелостей.
Однако большинство из них не имеют прямого отношения к современным животным, у них отсутствует большинство свойственных животным органов, например, рот или кишечник.
Развитие двусторонней симметрии стало важнейшим шагом в эволюции животного мира. Сегодня к билатериям относятся почти 99% животных, за исключением губок, стрекающих, гребневиков и пластинчатых. Характерная особенность строения большинства билатерий — двусторонняя симметрия, при которой тело организма можно разделить на левую и правую половины, зеркально повторяющие друг друга. У представителей некоторых групп, впрочем, симметрия может быть неполной — это наблюдается, например, в некоторой асимметрии внешнего и, особенно, внутреннего строения человека, в неравном развитии мускулатуры, положении сердца, печени и многих других внутренних органов.
Изучая генетику современных животных, эволюционные биологи установили, что древний предок всех двусторонне-симметричных животных был очень маленьким, с рудиментарными органами чувств. Считалось, что найти его останки практически невозможно.
В XIX веке в Нилпене, Южная Австралия, ученые нашли окаменелые ходы, предположительно сделанные билатериями. Возраст окаменелостей насчитывал 555 млн лет. Однако самих останков существ не было, поэтому исследователям оставалось лишь строить предположения.
Геологи Скотт Эванс и Мэри Дросер заметили рядом с норами миниатюрные овальные отпечатки. С помощью трехмерного лазерного сканера они изучили их структуру.
Отпечатки оставило существо с цилиндрическим телом и слабовыраженной мускулатурой. Размеры составляли 2-7 мм в длину и 1-2,5 мм в ширину, по форме существо напоминало рисовое зерно.
Габариты совпадали с теми, которые можно было предположить, исходя из ширины ходов.
Всего исследователи нашли следы более сотни окаменелостей.
«Мы считали, что такие животные существовали в течение этого периода времени, но всегда понимали, что их трудно будет распознать, — говорит Эванс. — Как только мы провели сканирование, то поняли, что сделали важное открытие».
Исследователи назвали животное Ikaria wariootia. Ikaria — от слова ikara, что на языке австралийских аборигенов адняматана означает «место встречи». Это одно из названий горного амфитеатра Вильпена Паунд в Австралии. Wariootia — в честь ручья Вариута, расположенного рядом с ранчо Нилпена.
«Это, вероятно, самое древнее двусторонне-симметричное существо, — говорит Эванс. — Поскольку люди — двусторонне-симметричные, можно сказать, что это наш очень ранний родственник».
Несмотря на свою относительно простую форму, Ikaria была достаточно сложным организмом по сравнению с другими, существовавшими в этот период. В поисках органических веществ она проводила время в тонких слоях хорошо насыщенного кислородом песка на дне океана. У нее были хорошо выражены «голова» и «хвост». Судя по форме ходов, Ikaria двигалась, сокращая мышцы всего тела как червь. Также в ходах исследователи нашли признаки того, что Ikaria питалась органикой и у нее, очевидно, были рот, кишечник и анус.
«Это именно то, что предсказывали эволюционные биологи, — говорит Дросер. — То, что мы нашли, очень точно совпадает с их предположениями».
Ранее китайские палеонтологи нашли в янтаре останки самого маленького динозавра размером с колибри-пчелку. У него было много зубов и большие глазницы — такое строение характерно для хищных дневных животных. Находка показала, что уже вскоре после своего появления в конце юрского периода (201-145 млн лет назад) предки птиц достигли своих минимальных размеров.
Прекрасные мишени для охоты
Правда, сначала все складывалось просто прекрасно. В 1859 году английский поселенец Томас Остин выпустил на свои угодья 20 кроликов. По его подсчетам, они должны были умеренно размножаться, разнообразить местный пейзаж и стать отличными мишенями для охоты.
Но он не учел плодовитости этих зверьков, которые в условиях жаркого климата Австралии могли размножаться круглый год, а полное отсутствие крупных хищников делало их жизнь просто курортной.
О масштабах плодовитости может говорить хотя бы тот факт, что когда через несколько лет усадьбу Остина посетил герцог Эдинбургский, то ему была предложена поистине «королевская» охота. Меньше чем за 4 часа наследник британского престола застрелил 416 кроликов, заявив, что очень устал нажимать на спусковой крючок.
Восторженные поселенцы начали массово выпускать кроликов на свои угодья и даже установили штраф в 10 фунтов стерлингов за каждое незаконно убитое животное. Всего через десять лет они сами станут платить деньги за уничтожение ушастых оккупантов, оставлявших после себя только сухую землю.
Прекрасные мишени для охоты
Правда, сначала все складывалось просто прекрасно. В 1859 году английский поселенец Томас Остин выпустил на свои угодья 20 кроликов. По его подсчетам, они должны были умеренно размножаться, разнообразить местный пейзаж и стать отличными мишенями для охоты.
Но он не учел плодовитости этих зверьков, которые в условиях жаркого климата Австралии могли размножаться круглый год, а полное отсутствие крупных хищников делало их жизнь просто курортной.
О масштабах плодовитости может говорить хотя бы тот факт, что когда через несколько лет усадьбу Остина посетил герцог Эдинбургский, то ему была предложена поистине «королевская» охота. Меньше чем за 4 часа наследник британского престола застрелил 416 кроликов, заявив, что очень устал нажимать на спусковой крючок.
Восторженные поселенцы начали массово выпускать кроликов на свои угодья и даже установили штраф в 10 фунтов стерлингов за каждое незаконно убитое животное. Всего через десять лет они сами станут платить деньги за уничтожение ушастых оккупантов, оставлявших после себя только сухую землю.
Безобидное размножение
В конце 18 столетия на земли Австралии прибыли первые поселенцы, приехали они не с пустыми руками, привезли с собой домашних кроликов для разведения и пищи. И все было не так уж и плохо до середины 19 века, пока землевладельцу Тому Остину не пришла в голову идея — увеличить популяцию этих животных для плодотворной охоты. Раньше мужчина жил в Англии и очень любил охотиться, а в Австралии такой возможности у него не было из-за отсутствия большой популяции зайцев, куропаток. Тогда Остину прислали несколько штук и тех, и других, только вот вместо диких зайцев отправили домашних кроликов, так как не смогли найти нужное количество. Всех существ выпустили на волю, чтобы они адаптировались и размножались. И никто не подумал, насколько кролики плодовиты.
Другие австралийские фермеры тоже посчитали необходимым увеличить число кроликов и последовали примеру англичанина. Все были уверены — популяция немного вырастет, а охотники не позволят численности кроликов сильно увеличиться. Только через некоторое время все поняли, насколько сильно ошибались.
Съели всю растительность
Уже в середине 1860-х годов нашествие кроликов назвали Grey Blanket (серое покрывало) и признали национальным бедствием, распространяющимся по континенту со скоростью 100 км в год! К концу века власти Австралии начали платить деньги за уничтожение кроликов, и даже школьникам полагалось систематически сдавать шкурки убитых животных.
Некий Макс Каучер устанавливал каждый вечер до 250 силков, а по утрам «собирал урожай» кроликов. Позднее он хвастался, что его личный рекорд - 176 зверьков, убитых за одни сутки.
Для того чтобы остановить кроличью экспансию, в 1901-1906 годах материк разделили тремя проволочными оградами высотой 1,1 метра и общей длиной 3256 км.
Но все было тщетно: кролики продолжали неуправляемо размножаться, а к 1926 году их количество оценивалось в 20 миллиардов особей (или по 3333 головы на каждого жителя Австралии)! Отлов кроликов стал обычной работой, а к 1940 году Австралия экспортировала до 100 миллионов кроличьих шкурок в год. Мясо этих животных было настолько дешевым, что его никто не хотел есть.
Немного «выручила» Вторая мировая война и необходимость обеспечивать тушенкой британскую армию. Но настоящее решение пришло только в 1951 году, когда за дело взялись микробиологи.
Биологическое оружие против пришельцев
Еще в 1887 году правительство австралийского штата Новый Южный Уэльс объявило о готовности выплатить 25 тысяч фунтов стерлингов (аналог сегодняшних 1,5 миллионов долларов) тому, кто поможет освободить континент от кроликов.
Пришло 1456 предложений. Но самое интересное - от известного микробиолога Луи Пастера, предложившего заразить животных куриной холерой. Возбудителя куриной холеры адаптировали к жизни в организме кроликов, а сама болезнь сегодня называется пастереллезом.
Но «ушастики» оказались очень выносливыми, и от пастереллеза погибало не более 30% зараженной популяции. А оставшиеся в живых быстро восполняли потери естественным путем. Очередной провал.
В 1951 году поступило предложение травить зверьков вирусом миксомы, от которой гибли 19 из 20 зараженных кроликов. Победа человечества казалась чрезвычайно близкой, но выжившие животные вырабатывали иммунитет от этой болезни, продолжая размножаться с удвоенной энергией.
Завершающий удар по «ушастой» экспансии ученые нанесли в 1990 году, когда в Австралии вывели вирус геморрагической болезни кроликов. Спасения от нее пока что не существует вообще. Благодаря массовому мору континент удалось практически полностью освободить от диких кроликов. Правда, вирус проник в Европу и Америку, нанося колоссальный ущерб фермерским хозяйствам, профилированным на разведение кролей.
Для защиты домашних животных разработали комплексные вакцины от геморрагической болезни и миксоматоза, а реализация прививок стала очень прибыльным бизнесом. Но это уже совсем другая история.
В середине XIX мир узнал о французском зоологе Изидоре Жоффруа Сент-Илере, который предложил переселять полезных животных с одних материков на другие. По его инициативе в Европу завезли южноамериканских лам, тибетских яков и турецких ангорских коз, но эксперимент завершился полным фиаско. Животные так и не смогли адаптироваться к местным условиям, и от идеи пришлось отказаться.
Зато в не имевшей крупных природных хищников Австралии животные с других материков прекрасно приживались. Сначала местные водоемы оккупировали азиатские карпы, а фермерские хозяйства - завезенные для охоты лисицы, а еще бежавшие от хозяев и одичавшие кошки. Но настоящим бедствием для континента стали кролики.
Читайте также: