Ученые выяснили, что некоторые вымершие крокодилы были вегетарианцами
Обновлено: 17.09.2024
Сегодня крокодилы известны как кровожадные хищники. Однако в эпоху динозавров многие крокодилоподобные рептилии были мирными пожирателями растений.
Такой вывод сделали исследователи из Музея естествознания при Университете Юты, изучив окаменелые зубы древних представителей группы под названием Crocodyliformes. Она появилась более 200 миллионов лет назад и включает множество древних существ, а также современных крокодилов и аллигаторов.
Причём древние крокодилы, судя по всему, переходили на вегетарианство несколько раз.
"Наше исследование показывает, что зубы сложной формы, которые, как мы предполагаем, указывают на травоядность, появлялись у вымерших родственников крокодилов по крайней мере три раза, а может быть, и шесть", – отмечает соавтор работы геобиолог Киган Мелстром (Keegan Melstrom).
По его словам, все ныне живущие представители отряда крокодилов обладают схожими чертами и приспособлениями, которые характерны для "полуводных" рептилий.
Однако вымершие виды демонстрируют некоторые специфические черты, которые сегодня у крокодилов не наблюдаются. Одной из них является гетеродонтизм, или "разнозубость". То есть наличие у животного зубов, различающихся по форме, размеру и функциональному назначению.
Мелстром поясняет, что у плотоядных зубы простые и острые, ими удобно схватить добычу, затем наскоро разделать на куски, чтобы проглотить. У травоядных же зубы гораздо более сложные, с зазубринами и "прогалинами", которые увеличивают площадь поверхности, чтобы удобнее было измельчать растения.
"Всеядные существа, которые питаются как растительной, так и животной пищей, находятся где-то посередине", – добавляет учёный.
Исследуя зубы рептилий, он предположил, что благодаря гетеродонтизму у крокодилов можно отследить взаимосвязь "рацион – форма зубов".
Тогда Мелстром и его коллега Рэндалл Ирмис (Randall Irmis) решили сравнить зубы вымерших и современных крокодилов. Они использовали методику, которая ранее была разработана для изучения разнородных зубов древних млекопитающих.
Слепок демонстрирует сложное строение зубов растительноядного крокодила из рода Chimaerasuchus.
Фото The Natural History Museum of Utah.
Специалисты изучили 146 зубов 16 различных видов вымерших представителей группы Crocodyliformes. В результате они заключили, что представители как минимум одного вида были всеядными, и ещё восьми – травоядными.
"Одними из самых сложных зубов в нашем наборе являются зубы [представителей рода] Simosuchus, небольших крокодилов с почти прямоугольной мордой, как будто кто-то ударил их по голове лопатой, – рассказывает Мелстром в интервью National Geographic. – Эти зубы очень похожи на зубы морской игуаны с Галапагосских островов, которая щиплет водоросли с камней. Simosuchus, вероятно, жил около воды, поэтому можно предположить, что он питался примерно так же".
Другой пример – ископаемый крокодиломорф, известный как "кошачий крокодил" из рода Pakasuchus. Его задние зубы напоминали зубы млекопитающих и также, судя по всему, были предназначены для пережёвывания растительной пищи.
"Я думаю, когда мы найдём больше зубов, мы, вероятно, откроем ещё больше групп, которые независимо [друг от друга] стали травоядными", – считает Мелстром.
Примечательно, что растительноядные крокодилы, скорее всего, появились на ранних этапах эволюционной истории своей группы, вскоре после массового вымирания видов в конце триаса. Они обитали на Земле до другого массового вымирания, в конце мела, когда падение астероида погубило динозавров.
Причём на семейном древе растительноядные виды располагаются на различных ветвях. Это говорит о том, что такая стратегия питания развивалась у них независимо и неоднократно.
"У вымерших Crocodyliformes была невероятно разнообразная диета, – рассказывает Мелстром. – Некоторые из них были похожи на современных крокодилов и были в основном плотоядными, другие были всеядными, а третьи, вероятно, специализировались на растениях. Травоядные жили в разные времена на разных континентах, некоторые вместе с млекопитающими, а другие – нет. Это говорит о том, что травоядные крокодилоподобные процветали в различных условиях".
Реконструкция вымерших Crocodyliformes. Различия в форме зубов связаны с различиями в рационе.
Иллюстрация Jorge Gonzalez.
Сейчас команда пытается воссоздать рационы вымерших крокодилов.
Также специалисты хотят понять причины перехода некоторых видов на растительную диету и объяснить, почему все известные крокодилы, обитавшие на Земле после вымирания динозавров, являются плотоядными.
Возможно, это объясняется исчезновением растений, которые поедали их предки, или же тем, что экологическую нишу рептилий-вегетарианцев заняли новые виды млекопитающих. (Хотя справедливости ради нужно отметить, что "строгими хищниками" современные крокодилы не являются, поскольку некоторые из них могут питаться фруктами.)
Научная статья по итогам этой работы представлена в журнале Current Biology.
Исследователи Киган Мелстром и Рэндалл Ирмис из Музея естественной истории в Университете Юты (США) выяснили по окаменелым зубам древних рептилий, что крокодилообразные в процессе эволюции переходили на растительную пищу. Об этом сообщает журнал Current Biology.
Также по теме
Специалисты пришли к выводу, что травоядные родственники крокодилов появились на раннем этапе эволюции всей группы в конце триасового периода (более 200 млн лет назад) и жили до конца мелового периода (начался более 60 млн лет назад), то есть до массового вымирания многих ископаемых видов.
Крокодиломорфы (Crocodylomorpha) — преимущественно вымерший надотряд пресмыкающихся, к которому относится единственный выживший отряд крокодилов (Crocodylia). В течение 200 млн лет мезозойской эры (от триасового до мелового периодов) и первых периодов кайнозойской эры группа крокодиломорфов была намного более разнообразной, чем сейчас. Однако большинство видов вымерли в меловом периоде вместе с динозаврами.
Для определения типа питания вымерших крокодиломорфов учёные сравнили зубы ископаемых и живых видов этой надгруппы по методу, изначально разработанному для млекопитающих. В общей сложности они измерили 146 зубов 16 различных видов вымерших пресмыкающихся.
«Самое интересное из того, что мы обнаружили, — это то, как часто вымершие крокодиломорфы питались растительной пищей. Наше исследование показывает, что сложное строение зубов, которое, как мы полагаем, указывает на травоядность, встречается минимум у трёх, а может быть, у шести видов ископаемых родственников крокодилов», — сообщил Мелстром, аспирант Университета Юты.
Все выжившие представители отряда крокодилов имеют в целом похожие повадки и строение тела, присущие плотоядным хищникам, в том числе простые острые зубы конической формы.
- Зубы надотряда крокодиломорфов. От хищников (слева) до всеядных (по центру) и травоядных (справа)
- © Keegan Melstrom/NHMU
«Зубы хищников устроены намного проще зубов травоядных. У всеядных существ, которые питаются как растительной, так и животной пищей, зубы представляют собой нечто среднее. Моё предыдущее исследование в числе прочего показало верность данной закономерности для ныне живущих рептилий с зубами, таких как крокодилы и ящерицы», — сообщил Мелстром.
По словам исследователя, «нынешние результаты говорят, что взаимосвязь между типом питания и формой зубов прослеживается и у млекопитающих, и у рептилий (хотя формы зубов значительно отличаются), а также применима к вымершим рептилиям».
«Наша работа показала, что у вымерших крокодиломорфов был крайне разнообразный рацион. Некоторые, совсем как современные крокодилы, были в основном плотоядными; другие — всеядными; третьи, похоже, предпочитали растения. Травоядные [представители этого надотряда] в разное время жили на разных континентах, иногда соседствуя с млекопитающими и их сородичами, иногда нет», — подчеркнул Мелстром.
Как отметил исследователь, это говорит о том, что травоядные крокодиломорфы успешно приспосабливались к разным средам обитания.
- Главный автор работы Киган Мелстром с черепами выживших и вымерших видов крокодиломорфов, а также с 3D-распечатками ископаемых зубов
- © NHMU
Учёные продолжают работу над воссозданием рациона древних крокодилов, в том числе у беззубых видов. Специалисты пытаются понять, почему после одного массового вымирания (триасового периода) надотряд крокодиломорфов стал столь разнообразным, а после другого (во время мелового периода) он практически полностью вымер.
Ученые подтвердили, что некоторые вымершие родственники крокодилов были травоядными. Для этого палеонтологи проанализировали поверхность их окаменелых зубов. Исследование показало, что древние крокодиломорфы по меньшей мере трижды становились травоядными, при этом, возможно, конкурируя с млекопитающими за еду.
Форма и набор зубов могут рассказать о диете их обладателя. Чем сложнее устроена поверхность зуба — выступы, гребешки, бугры, ребристость и тому подобное, тем вероятнее его обладатель был травоядным. Если же зубы представляют собой простые острые конусы, то, скорее всего, ими рвали мясо. Авторы статьи, опубликованной в журнале Current Biology, использовали количественный метод OPCR, который позволяет определить уровень сложности поверхности зуба. Этот метод разработали для оценки зубов ныне живущих видов, и его использование позволило накопить данные по разным животным. Результаты предыдущих исследований с использованием метода позволили авторам новой работы по сложности зуба сделать выводы о рационе животного.
Ученые отсканировали 146 зубов, принадлежавших 16 вымершим крокодиломорфам. Все они были гетеродонтными, то есть обладателями разных типов зубов вроде уже упомянутого Pakasuchus kapilimai. Ученые выбрали их, потому что зубы гетеродонтных крокодилов самые интересные: ни у кого больше таких нет, даже сейчас.
Анализ показал несколько удивительных результатов. Оказалось, что Notosuchus terrestris, который, как предполагалось раньше, мог быть травоядным, окончательно ушел в хищники: его зубы были слишком просты для растительной пищи. Chimaerasuchus и Iharkutosuchus, которых уже подозревали в пристрастии к вегетарианству, действительно были травоядными: форма их зубов подтвердила это. Кроме того, их зубы были не просто сложными, а самыми сложными из исследованных, сложнее даже, чем зубы современных грызунов Pelomys campanae.
Еще одна неожиданная деталь: все животные со сложными зубами были мелкими, например крокодил Edentosuchus был всего 40 сантиметров длиной. Это странно, ведь современные травоядные рептилии и млекопитающие обычно крупнее хищников.
Анализ других видов дал еще два удивительных результата. Первый — травоядные формы появлялись от трех до шести раз независимо друг от друга, в разных группах и в разные времена на протяжении всего мезозоя. Второй — крокодилы с разными зубами жили в тех же биотопах, где и древние млекопитающие, хотя раньше считалось, что эти животные не могли жить рядом, и заменяют друг друга в нишах, где нет одного из них. Оказалось, они как-то уживались вместе, правда, детали этого соседства не ясны. Конкурировали ли они, а если нет, то как делили ресурсы, — об этом ничего сказать пока нельзя. В современной природе примеров таких экосистем нет — рядом с антилопами в саванне не пасутся травоядные крокодилы.
Сегодня крокодилы известны как кровожадные хищники. Однако в эпоху динозавров многие крокодилоподобные рептилии были мирными пожирателями растений.
Такой вывод сделали исследователи из Музея естествознания при Университете Юты, изучив окаменелые зубы древних представителей группы под названием Crocodyliformes. Она появилась более 200 миллионов лет назад и включает множество древних существ, а также современных крокодилов и аллигаторов.
Причём древние крокодилы, судя по всему, переходили на вегетарианство несколько раз.
"Наше исследование показывает, что зубы сложной формы, которые, как мы предполагаем, указывают на травоядность, появлялись у вымерших родственников крокодилов по крайней мере три раза, а может быть, и шесть", – отмечает соавтор работы геобиолог Киган Мелстром (Keegan Melstrom).
По его словам, все ныне живущие представители отряда крокодилов обладают схожими чертами и приспособлениями, которые характерны для "полуводных" рептилий.
Однако вымершие виды демонстрируют некоторые специфические черты, которые сегодня у крокодилов не наблюдаются. Одной из них является гетеродонтизм, или "разнозубость". То есть наличие у животного зубов, различающихся по форме, размеру и функциональному назначению.
Мелстром поясняет, что у плотоядных зубы простые и острые, ими удобно схватить добычу, затем наскоро разделать на куски, чтобы проглотить. У травоядных же зубы гораздо более сложные, с зазубринами и "прогалинами", которые увеличивают площадь поверхности, чтобы удобнее было измельчать растения.
"Всеядные существа, которые питаются как растительной, так и животной пищей, находятся где-то посередине", – добавляет учёный.
Исследуя зубы рептилий, он предположил, что благодаря гетеродонтизму у крокодилов можно отследить взаимосвязь "рацион – форма зубов".
Тогда Мелстром и его коллега Рэндалл Ирмис (Randall Irmis) решили сравнить зубы вымерших и современных крокодилов. Они использовали методику, которая ранее была разработана для изучения разнородных зубов древних млекопитающих.
Специалисты изучили 146 зубов 16 различных видов вымерших представителей группы Crocodyliformes. В результате они заключили, что представители как минимум одного вида были всеядными, и ещё восьми – травоядными.
"Одними из самых сложных зубов в нашем наборе являются зубы [представителей рода] Simosuchus, небольших крокодилов с почти прямоугольной мордой, как будто кто-то ударил их по голове лопатой, – рассказывает Мелстром в интервью National Geographic. – Эти зубы очень похожи на зубы морской игуаны с Галапагосских островов, которая щиплет водоросли с камней. Simosuchus, вероятно, жил около воды, поэтому можно предположить, что он питался примерно так же".
Другой пример – ископаемый крокодиломорф, известный как "кошачий крокодил" из рода Pakasuchus. Его задние зубы напоминали зубы млекопитающих и также, судя по всему, были предназначены для пережёвывания растительной пищи.
"Я думаю, когда мы найдём больше зубов, мы, вероятно, откроем ещё больше групп, которые независимо [друг от друга] стали травоядными", – считает Мелстром.
Примечательно, что растительноядные крокодилы, скорее всего, появились на ранних этапах эволюционной истории своей группы, вскоре после массового вымирания видов в конце триаса. Они обитали на Земле до другого массового вымирания, в конце мела, когда падение астероида погубило динозавров.
Причём на семейном древе растительноядные виды располагаются на различных ветвях. Это говорит о том, что такая стратегия питания развивалась у них независимо и неоднократно.
"У вымерших Crocodyliformes была невероятно разнообразная диета, – рассказывает Мелстром. – Некоторые из них были похожи на современных крокодилов и были в основном плотоядными, другие были всеядными, а третьи, вероятно, специализировались на растениях. Травоядные жили в разные времена на разных континентах, некоторые вместе с млекопитающими, а другие – нет. Это говорит о том, что травоядные крокодилоподобные процветали в различных условиях".
Сейчас команда пытается воссоздать рационы вымерших крокодилов.
Также специалисты хотят понять причины перехода некоторых видов на растительную диету и объяснить, почему все известные крокодилы, обитавшие на Земле после вымирания динозавров, являются плотоядными.
Возможно, это объясняется исчезновением растений, которые поедали их предки, или же тем, что экологическую нишу рептилий-вегетарианцев заняли новые виды млекопитающих. (Хотя справедливости ради нужно отметить, что "строгими хищниками" современные крокодилы не являются, поскольку некоторые из них могут питаться фруктами.)
Научная статья по итогам этой работы представлена в журнале Current Biology.
Оказалось, скорость эволюции крокодилов достаточно низкая. К тому же, видимо, рептилии успели сформировать такое туловище, которое помогает им нормально функционировать вне зависимости от внешних изменений и катастроф.
Родственники крокодилов существовали в течение долгого периода. Их останки находят в скалах раннего юрского периода, возраст которых составляет около 200 миллионов лет. К тому же крокодилы эпохи динозавров часто выглядят удивительно похожими на современных: у них вытянутые морды, мощные хвосты, чешуя и характерная походка.
Долгое отсутствие изменений необычно, особенно учитывая разнообразие современных животных, которое накопилось за более короткий промежуток. Кроме того, сегодня в живых осталось очень мало видов этих рептилий — меньше 30. Других животных, таких как ящерицы и птицы, появилось гораздо больше за такое же количество времени.
Чтобы понять, что повлияло на эволюцию крокодилов, команда из Бристольского университета в Великобритании оценила размеры и форму тела древних рептилий. Также ученые построили филогенетическое древо, отражающее эволюцию рептилий.
Древние виды крокодилов / ©Nature Communications Biology.
Ведущий автор исследования доктор Макс Стокдейл отметил, что размер тела важен, поскольку «определяет, как быстро растут животные, сколько им нужно пищи, насколько велика их популяция и насколько велика вероятность их вымирания». Результаты работы опубликовали в журнале Nature Communications Biology.
Анализ показал, что крокодилы следуют модели эволюции, известной как «прерывистое равновесие». То есть животные нашли оптимальное для себя состояние и поддерживают его, пока окружающая среда не заставит их адаптироваться к новым условиям. Поэтому скорость эволюции рептилий обычно низкая, но иногда они развиваются быстро, реагируя на изменение среды. В частности, это происходит, когда теплеет климат. В это время размер их туловища увеличивается. Кроме того, медленная эволюция повлияла на разнообразие видов крокодилов.
Биологи выяснили происхождение загадочного "рогатого крокодила", некогда обитавшего на Мадагаскаре. Заодно это открытие пролило свет на историю расселения крокодилов по планете.
Крокодилы вида Voay robustus водились на Мадагаскаре ещё какую-то тысячу лет назад, а может быть, и позже. Фольклор местных жителей сохранил память об этих существах. Но натуралисты XIX века застали лишь ископаемые останки этих крупных рептилий.
Примечательная особенность V. robustus – костяные выросты над глазами. Из-за них он заслужил прозвище рогатого крокодила, хотя это, конечно, не рога в буквальном смысле.
С момента открытия этого вымершего вида учёные спорят о его месте на генеалогическом древе крокодилов.
Поясним, что отряд крокодилов (Crocodilia) включает несколько семейств, в том числе настоящих крокодилов (Crocodylidae), аллигаторовых (Alligatoridae) и другие.
"Рогатую" рептилию сначала относили к настоящим крокодилам. Уже в XXI веке некоторые учёные предложили включить её в группу Osteolaeminae, содержащую карликовых крокодилов и их родственников. А может быть, неверно ни то, ни другое?
Авторы нового исследования ответили на этот вопрос с помощью генетики. Они выделили митохондриальную ДНК из двух ископаемых, обнаруженных ещё в 1927–1930 годах.
Чтобы заставить "заговорить" образцы возрастом 1300–1400 лет, учёным пришлось потрудиться.
"Это проект, который мы пытались реализовать на протяжении многих лет, но технология просто не была достаточно развитой, поэтому он всегда терпел неудачу", – рассказывает глава научной группы Джордж Амато (George Amato) из Американского музея естествознания.
Однако усилия учёных принесли плоды, и ДНК загадочной рептилии наконец-то позволила установить её происхождение. Оказалось, что она всё-таки не относится к настоящим крокодилам, но приходится им ближайшим родственником.
"Это открытие было неожиданным, а также очень информативным с точки зрения наших представлений о происхождении настоящих крокодилов, обитающих сегодня в тропиках, – объясняет Амато. – Местоположение этого вида [на эволюционном древе] предполагает, что настоящие крокодилы произошли из Африки, а оттуда некоторые отправились в Азию, а некоторые – в Карибский бассейн и Новый Свет. Нам действительно нужна была [эта] ДНК, чтобы получить правильный ответ на этот вопрос".
Научная статья с результатами исследования опубликована в журнале Communications Biology.
Ранее мы также рассказывали о виде оранжевых карликовых пещерных крокодилов, который зарождается прямо на глазах у биологов. Писали мы и о следах гигантского мезозойского двуногого крокодила.
Больше новостей из мира науки вы найдёте в разделе "Наука" на медиаплатформе "Смотрим".
Современные крокодилы — опаснейшие зубастые рептилии-мясоеды. Но оказывается, они не всегда были такими.
Согласно результатам нового исследования, опубликованного в Cell Biology , некоторые предки крокодилов и аллигаторов отдавали предпочтение растительной пище.
Как объясняет геобиолог Киган Мелстром из Университета Юты, у крокодилоформ была очень разнообразная диета:
Некоторые из них были похожи на живущих крокодиловых и предпочитали мясо, другие же были всеядными, но были и те, которые, скорее всего, предпочитали растительную пищу.(Leigh Bedford/Wikimedia/CC BY 2.0) (Leigh Bedford/Wikimedia/CC BY 2.0)
Чтобы прийти к такому выводу, ученые изучили 146 окаменевших зубов 16 различных видов. Сравнив форму этих зубов с формой зубов живущих сегодня рептилий, исследователи смогли определить, предпочитал ли тот или иной вид мясо или растительность.
У хищников зубы обычно заостренные и с острыми краями, без каких-либо особенностей. У животных-вегетарианцев на зубах множество горбиков и неровностей, которые помогают в пережевывании еды (взгляните на моляры у себя во рту).
Ниже: слева направо зубы: живого хищника, вымершего хищника, вымершего всеядного, вымершего травоядного, вымершего травоядного. Верхний ряд — вид сверху, нижний — вид сбоку.
(Keegan Melstrom) (Keegan Melstrom)Ученые обнаружили, что первые травоядные крокодилоформы появились в самом начале Юрского периода. Всего за весь Юрский и Меловой периоды травоядные “крокодилы” появлялись независимо друг от друга как минимум три раза, а возможно даже шесть, на большинстве континентов.
Вот, как они могли выглядеть:
Сверху вниз: хищник, всеядный и два травоядных.
(Jorge Gonzalez) (Jorge Gonzalez)Среди 16 древних видов команда нашла восемь травоядных с плоскими зубами и как минимум один всеядный вид.
Другие ученые поддержали исследования.
Этот метод можно повторить и расширить с появлением новых окаменелостей, и это позволит протестировать разные идеи, почему среди крокодиловых появлялись травоядные,
— признает палеонтолог Патрик О’Коннор из Университета Огайо.
Работа еще не завершена. Команда сейчас работает над реконструкцией диеты эти древних крокодиловых в надежде понять, почему эти существа стали настолько разными в период динозавров, но сегодня потеряли это разнообразие.
Крокодилы - родственники динозавров, но смогли избежать участи своих сородичей. Когда упал метеорит, они смогли адаптироваться и выжить. Как же им это удалось? Изучив научные статьи по палеобиологии я нашел 9 преимуществ крокодилов, которые помогли им избежать подобной участи.
Крокодилы были. маленькими. По сравнению с динозаврами конечно. Единственный гигантских крокодил - Дейнозух - вырастал до 12 метров. Но он не выдержал конкуренции и вымер задолго до падения метеорита. А маленький размер - это эргономично. Тебе нужно меньше еды и тепла, чем гигантским динозаврам.
Крокодилы вообще очень адаптивны. За несколько поколений они могут скорректировать размер под изменения климата. Когда конкуренция растет и еда в дефиците - крокодилы уменьшаются. Когда пищи много - они увеличиваются в размерах, чтобы атаковать более крупных зверей.
Жить в болотах и воде оказалось выгодно. Крокодилы прятались и аккуратно подплывали к жертве. За счет этого крокодилы - очень эффективные охотники. Они гораздо чаще ловят того, на кого охотятся, чем это делали динозавры.
У крокодилов медленный обмен веществ. А значит они могут выживать без еды в течение длительного времени. А если еды нет - они способны впадать в спячку, сводя энергозатраты к минимуму. В условиях холода они также могут надолго впадать в спячку. Что было очень актуально в условиях зимы из-за пепла в атмосфере, вызванного метеоритом. Провести несколько месяцев без еды для крокодила не проблема.
Крокодилы, в отличие от подавляющего большинства динозавров, спокойно могут есть падаль. У них сильный желудочный сок, который разлагает опасные бактерии. Универсальность в пище - важное свойство в условиях тотального дефицита.
Идеальная экологическая ниша. У себя в воде - они вершина пищевой цепочки. Не пустят сюда никого. А еда будет всегда, пока есть кто-то, кому нужно пить. А после динозавров повсюду стали появляться млекопитающие, которые адаптировались к новым условиям.
Они идеально защищены от других хищников и просто от любых травм и механических повреждений. У крокодилов очень толстая плотная кожа. Да и выживаемость у них максимальна - крокодил способен выжить даже после потери конечностей.
Крокодилы откладывают много яиц, а их дети созревают очень быстро. У динозавров же детеныши развивались довольно долго, прежде чем встать на ноги и начать добывать пищу самостоятельно.
По мнению профессора палеобиологии Портсмутского университета Дэвида Хикки, крокодилы как-будто специально готовились к суровым условиям и глобальным катаклизмам.
Динозавры были активными животными с быстрым метаболизмом. Им нужно было постоянно питаться. В условиях климата до катастрофы это было просто. Но метеорит разрушил экосистему.
А крокодилы привыкли жить в непростых условиях с изменяющейся средой. Низкий уровень кислорода, меняющаяся кислотность среды, разные виды пищи, смена температур - они к этому привыкли. А значит пожары, холод, кислотные дожди и голод, которые царили после падения метеорита, были им не страшны.
Крокодилы — сравнительно молодая группа рептилий, она достигла расцвета после триасового вымирания и была очень разнообразной на протяжении юрского и мелового периодов. Среди крокодиломорфов — так называется надотряд, к которому относят несколько групп современных крокодилов и их вымерших родственников, — тогда были и животные с достаточно продвинутыми чертами, которые современные рептилии утратили. Например, они ставили ноги под туловище, как динозавры, млекопитающие и птицы, а не по бокам, как сегодняшние крокодилы, черепахи и ящерицы. У некоторых крокодилов, особенно у Pakasuchus kapilimai (название можно перевести как «кошкодил»), были очень интересные зубы — они отличались друг от друга, как и у млекопитающих: среди них выделялись клыки, моляры и так далее. Кроме того, среди крокодилов были те, кто питался растениями, а не мясом. По крайней мере, об этом говорит форма их черепа и зубной ряд. Тем не менее сказать, кто из древних крокодилов чем питался, пока сложно.
Форма и набор зубов могут рассказать о диете их обладателя. Чем сложнее устроена поверхность зуба — выступы, гребешки, бугры, ребристость и тому подобное, тем вероятнее его обладатель был травоядным. Если же зубы представляют собой простые острые конусы, то, скорее всего, ими рвали мясо. Авторы статьи, опубликованной в журнале Current Biology, использовали количественный метод OPCR, который позволяет определить уровень сложности поверхности зуба. Этот метод разработали для оценки зубов ныне живущих видов, и его использование позволило накопить данные по разным животным. Результаты предыдущих исследований с использованием метода позволили авторам новой работы по сложности зуба сделать выводы о рационе животного.
Ученые отсканировали 146 зубов, принадлежавших 16 вымершим крокодиломорфам. Все они были гетеродонтными, то есть обладателями разных типов зубов вроде уже упомянутого Pakasuchus kapilimai. Ученые выбрали их, потому что зубы гетеродонтных крокодилов самые интересные: ни у кого больше таких нет, даже сейчас.
Анализ показал несколько удивительных результатов. Оказалось, что Notosuchus terrestris, который, как предполагалось раньше, мог быть травоядным, окончательно ушел в хищники: его зубы были слишком просты для растительной пищи. Chimaerasuchus и Iharkutosuchus, которых уже подозревали в пристрастии к вегетарианству, действительно были травоядными: форма их зубов подтвердила это. Кроме того, их зубы были не просто сложными, а самыми сложными из исследованных, сложнее даже, чем зубы современных грызунов Pelomys campanae.
Паказух, крокодил с самыми «звериными» зубами, судя по сложности их поверхности, ел все. По крайней мере, современные животные с таким же уровнем сложности зубов всеядны.
Еще одна неожиданная деталь: все животные со сложными зубами были мелкими, например крокодил Edentosuchus был всего 40 сантиметров длиной. Это странно, ведь современные травоядные рептилии и млекопитающие обычно крупнее хищников.
Анализ других видов дал еще два удивительных результата. Первый — травоядные формы появлялись от трех до шести раз независимо друг от друга, в разных группах и в разные времена на протяжении всего мезозоя. Второй — крокодилы с разными зубами жили в тех же биотопах, где и древние млекопитающие, хотя раньше считалось, что эти животные не могли жить рядом, и заменяют друг друга в нишах, где нет одного из них. Оказалось, они как-то уживались вместе, правда, детали этого соседства не ясны. Конкурировали ли они, а если нет, то как делили ресурсы, — об этом ничего сказать пока нельзя. В современной природе примеров таких экосистем нет — рядом с антилопами в саванне не пасутся травоядные крокодилы.
Читайте также:
- Чем кормить улиток ахатин, что едят улитки, список продуктов
- В Федеральной службе исполнения наказаний могут начать использовать свиней для поиска наркотиков
- Видовые особенности полового цикла у мелких домашних животных
- 1 августа стартует традиционная благотворительная акция помощи приютским животным
- Пантеровый хамелеон: фото и описание, содержание и уход в домашних условиях, сколько живет