Экологи заявили о вымирании северных гладких китов

Обновлено: 18.09.2024

Северные гладкие киты (лат. Eubalaena glacialis) относятся к роду южных китов, включающему также южных гладких китов и японских китов. Все представители этого рода довольно дружелюбны и не боятся человека - возможно, именно поэтому сейчас северных гладких китов почти истребили. Их совсем не осталось в восточных регионах Атлантического океана, и сейчас они встречаются лишь в западной его части. Северные гладкие киты внесены в Международную Красную книгу как вымирающий вид: в дикой природе их осталось около 400 особей.

У исследователей, изучающих этих китов, более чем достаточно поводов для волнения. Угрозы, с которыми животные сталкиваются каждый день, невероятно опасны для них. Вымирающие киты обитают в оживлённой части океана близ атлантического побережья. Там находится немало судоходных каналов, которые прячут в свой водной толще рыболовные сети.

На данный момент северные гладкие киты находятся в более критическом состоянии, чем их южные собратья. Южные гладкие киты (Eubalaena australis) предпочитают относительно спокойные моря к югу от экватора, а северные обычно обитают в сильно загрязнённых водах восточной части Северной Америки.

Хоть они и обитают в разных концах света, у этих двух видов очень схожая генетика и похожая история — вот только для южных китов эта история завершилась счастливым концом.

Размеры этих китов поражают, поэтому в прошлом они сразу стали жертвами китобойного промысла. Длиной примерно с автобус и весом до 70 тонн, северные гладкие киты были желанной целью для китобоев. Морские млекопитающие плавают медленно и достаточно близко к берегу, поэтому для охотников они считались лёгкой и ценной добычей. На протяжении девяти веков китобои истребляли все три вида гладких китов - северного, южного и японского (северотихоокеанского). Некоторые из этих трёх видов сократили свою популяцию до ничтожных 5% от изначального количества особей.

В 1935 году Лига Наций строго запретила охоту на всех гладких китов. С тех пор южные гладкие киты начали медленно восстанавливать свою популяцию. На данный момент насчитывается более 10 тысяч особей, и это число увеличивается каждый год примерно на 7%. Международный союз охраны природы считает, что жизни южных гладких китов ничего не угрожает.

С 1990 по 2010 год популяция северного гладкого кита тоже резко возрастала - с 270 особей до 483. Но в последнее время их число сокращается, в основном из-за того, что киты часто сталкиваются с судами и безнадёжно запутываются в рыболовных сетях.

Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, taken under NOAA research permit / Flickr Северный гладкий кит в сопровождении группы дельфинов-афалин

Чтобы выяснить, почему же пути этих двух видов гладких китов разошлись, Фредрик Кристиансен, морской экофизиолог из Института перспективных исследований в городе Орхус (Дания), решил прибегнуть к помощи дронов в своём эксперименте: это позволяло следить за китами сверху, ничем их не пугая. Таким образом Фредрик собирался сравнить физиологические отличия южного гладкого кита и северного.

Уже в начале эксперимента первые результаты потрясли Кристиансена. Северные гладкие киты выглядели изнурённо и болезненно. Учёный даже назвал их «ужасающе тощими».

«В сравнении с северными собратьями, южные гладкие киты выглядят, как богатыри - упитанные, здоровые и пышущие жизнью», - говорит Кристенсен.

Такое плачевное состояние северных гладких китов, которые постоянно путаются в тяжёлых рыболовных сетях, считается основной причиной медленного размножения этих бедолаг. Процент роста популяции не увеличивался долгие годы.

«Мы считаем, что данный вид находится в бедственном положении», - отмечает соавтор исследования Питер Коркерон, глава исследовательской группы, изучающей жизнь китов в Центре Андерсона Кэбота, основанном для сохранения биоразнообразия в океанах.

«Наше исследование тоже доказывает, что северные гладкие киты находятся в беде. Если мы не вмешаемся, то через 20 лет эти киты будут записаны уже не в красной книге, а в чёрной. Поэтому нужно действовать», - добавляет Коркерон.

Размер имеет значение

В конце своего эксперимента с дронами Кристеансену удалось собрать 523 снимка северных и южных гладких китов. В это ему помогли ещё 17 исследователей. Учёные пытались запечатлеть китов на разных стадиях развития - новорождённых, молодых китов, взрослых особей и кормящих самок.

С помощью фотограмметрии, науки о вычислении размеров по фотографиям, Кристиансен и его команда проанализировали изображения, чтобы сравнить длину и ширину двух видов гладких китов - северных и южных.

Руководствуясь полученными данными, они высчитали примерный индекс массы тела или, говоря менее научным языком, относительную упитанность для взрослой и здоровой особи каждого вида.

После сравнения большого количества фотографий они обнаружили, что молодые и взрослые северные гладкие киты, а также кормящие самки, находились в значительно худшем состоянии, нежели их южные сородичи.

Опираясь на исследование, недавно опубликованное в научной статье «Marine Ecology Progress Series», команда Кристиансена сделала вывод, что в самом плачевном состоянии находятся именно самки северного гладкого кита, которые только обзавелись потомством.

Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, taken under NOAA research permit / Flickr Кормящая самка гладкого кита с детенышем

В сравнении с аналогичными по размеру южными китами, они весили примерно на 20% меньше - то есть самки северного гладкого кита были легче южных на 4,5 тонны.

«Это может объяснить упадок в популяции северных гладких китов, - рассуждает Кристиансен. - Вынашивание детёныша занимает огромное количество энергии и времени (беременность длится около 12 месяцев). И чем истощённее самка кита, тем дольше она будет восстанавливаться после родов».

В последнее время северные гладкие киты обзаводятся потомством примерно раз в семь лет, а южные киты производят на свет детёнышей раз в три года.

«Чтобы оценить состояние тела у кита, для начала нужно высчитать правильный и здоровый индекс массы тела в целом у данного вида. Именно поэтому это исследование с использованием фотограмметрии невероятно важно», - отмечает Виктория Роунтри, биолог и специалист в изучении гладких китов университета Юты (США). В самом исследовании Виктория не участвовала.

«К сожалению, мы не можем привести кита в кабинет врача, усадить его на кушетку и спросить, всё ли хорошо у него со здоровьем» - добавляет Виктория.

Почему же они такие истощённые?

Исследование указывает на три возможных причины такой нездоровой худобы северных гладких китов.

Во-первых, как мы уже неоднократно говорили ранее, считается, что именно рыболовные сети мешают китам жить. Более 85% всех северных китов хоть раз в своей жизни запутывались в тяжёлых сетях, острой леске и в других рыболовных принадлежностях, которые не на шутку портят китам жизнь и представляют огромную угрозу их здоровью.

Между 2017 и 2020 годами из-за рыболовных принадлежностей погибли семь китов. Звучит не очень критично, но это примерно 2% от всех популяции этого вида. Напомним, что на сегодняшних день осталось всего около 400 особей, а это ничтожно мало для целого вида. За тот же период погибли ещё десять китов в результате столкновения с судами.

Во-вторых, одной из причин может быть стресс. Конечно, рыболовные снасти не всегда значат летальный исход для кита. Но запутывание в сетях, как и оглушающий шум движущегося судна — невероятный стресс для китов. В таких ситуациях морские млекопитающие теряют много калорий, и, соответственно, в весе. Это может объяснить болезненную худобу китов.

И, наконец, третья причина - глобальное потепление. Данный природный катаклизм заставил мигрировать копепод, крошечных ракообразных, на север в более холодные воды. Эти ракообразные существа являются основной пищей для северных гладких китов. В день киты должны потреблять примерно 900 килограммов ежедневно, чтобы поддерживать хорошее физическое состояние. Из-за миграции ракообразных китам приходится мигрировать на внушительные расстояния, что увеличивает их риск столкновения с морским судном.

Есть надежда

Однако некоторые результаты исследования удивили авторов - детёныши северных гладких китов, которым было меньше четырех месяцев, находились в прекрасном состоянии, и их физическая форма и общее здоровье не уступало их южным братьям. Но, к сожалению, молодые особи северных китов уже выглядели намного хуже и болезненнее, чем южные.

Это говорит о том, что если воздействие антропогенного фактора (рыболовные принадлежности, громкий гул и шум морских судов) на северных гладких китов хоть немного сократится, то детёныши могли бы развиваться лучше и быть более здоровыми.

В настоящее время рассматриваются несколько судебных исков - против Федеральных агентств, включая Национальную службу морского рыболовства, а также против штата Массачусетс. Основная цель - повысить степень защиты северных гладких китов, которые находятся на грани исчезновения, и уберечь их от смерти в рыболовных сетях, используемых для ловли омаров и лобстеров.

«Когда ты видишь трёхмесячного детёныша кита, который по размерам уже немногим отличается от своей матери, сложно вообразить, как новоиспечённая мать сможет выжить, нянчась с таким богатырём, который не отплывает от неё ни на метр, - отмечает Кристиансенс. - Только тогда ты понимаешь, насколько это тяжело. Поэтому нужно сделать всё, чтобы им помочь».

Северный гладкий кит, обитающий в северной Атлантике, относится к вымирающим видам. Китобои истребили популяцию, обитавшую вблизи Исландии и Западной Европы, и сейчас осталось около 500 китов, живущих у берегов Северной Америки. Американские экологи опубликовали статью в Global Change Biology, где рассчитали, как изменение экологии и антропогенное вмешательство могут повлиять на популяцию гладких китов — по мнению ученых, виду грозит вымирание в течение 100 лет.

Северные гладкие киты (Eubalaena glacialis) проводят лето на севере Атлантики, в водах, богатых планктоном и мелкими ракообразными, а зимой мигрируют на юг, в Мексиканский залив. Киты предпочитают прибрежные воды и кормятся у поверхности. Они довольно медленно плавают (со средней скоростью около восьми километров в час) и, кроме того, вырабатывают много ворвани. По этим причинам они стали излюбленной добычей китобоев — восточная популяция, которая мигрировала от Исландии до Франции, полностью была истреблена.

В настоящее время около 500 северных китов обитают в западной Атлантике. Летом они кормятся в заливах Мэн, а зимой кочуют на юг, к берегам Флориды. Они находятся под охраной и охота на них запрещена. Но популяция практически не растет. Во-первых, из-за медленного воспроизводства (самка рожает одного детеныша раз в 3-6 лет), во-вторых, их численность зависит от количества планктона и рачков, которая год от года может резко меняться. К тому же, периодически киты запутываются в рыболовных сетях или попадают под корабельные винты и гибнут. Только в 2017 году у берегов США и Канады погибло 16 китов, причем как минимум шесть из них погибли в результате антропогенного воздействия.

Авторы нового исследования проследили за изменением численности северных гладких китов за 32 года, с 1980 по 2012 годы, и то, как на нее влияло изменение численности рачков Calanus finmarchicus и планктона. Также они оценили смертность китов и прирост популяции на основе известных данных о численности самок, частотности рождения китят и времени их взросления. На основе этих данных они построили модель, которая учитывала влияние на численность популяции китов количества еды и антропогенных факторов, и предсказывала, как она будет меняться. Исследователи учли и случаи массовых смертей, подобные тем, которые произошли в 2017 году.

Результаты моделирования оказались неутешительными. В случае, если массовые смерти, как в 2017 году будут повторяться, то китам грозит вымирание к 2100-2110 году. Если «дополнительных» смертей, помимо случившихся по естественным причинам, будет меньше 10-13 в год, то у популяции есть шанс на выживание и небольшой прирост.

Изменение численности популяции. График слева: при ежегодной «неестественной» смерти пяти (отмечено красным цветом), десяти (зеленым) или тринадцати (синим цветом) китов. График справа: доступность планктона на уровне 1990 года и ежегодной «неестественной» смерти пяти (отмечено красным) и десяти (зеленым цветом) животных. Черным цветом отмечен контроль.

Четырнадцатилетняя самка северного гладкого кита (Eubalaena glacialis) с первым в ее жизни детенышем.

FWC Fish and Wildlife Research Institute / Flickr

Сезон размножения 2020-2021 года выдался для северных гладких китов самым удачным за последнее время. Специалисты сообщают, что в течение зимы встретили у юго-восточного побережья США четырнадцать китят в сопровождении матерей. Есть надежда, что в ближайшие два месяца будут обнаружены и другие детеныши. Однако, как отмечает The Guardian, одного успешного периода размножения недостаточно, чтобы компенсировать потери этого крайне редкого вида от запутывания в рыболовных снастях и гибели под винтами судов.

Благодаря мораторию на коммерческий китобойный промысел, который был введен в 1986 году, многим видам китов удалось существенно увеличить подорванную людьми численность. Однако некоторые из них все еще остаются редкими. Росту их популяций мешают новые угрозы, такие как беспокойство, столкновение с судами и климатические изменения.

В наиболее критическом положении оказался северный гладкий кит (Eubalaena glacialis). Некогда этот вид населял всю Северную Атлантику, пока китобои почти не истребили его. После запрета на добычу численность северных гладких китов какое-то время росла и достигла примерно 500 особей, обитающих вдоль атлантического побережья США и Канады. Тем не менее в последние годы северные гладкие киты вновь начали вымирать — согласно недавним оценкам, осталось менее 250 взрослых особей. Дело в том, что лето они проводят на северо-западе Атлантики, у побережья США и Канады, где развито интенсивное рыболовство и судоходство. Гладкие киты плавают довольно медленно, поэтому регулярно запутываются в сетях и попадают под винты. В результате они получают серьезные ранения и даже погибают. Например, в конце июня 2019 года ученые обнаружили в заливе Святого Лаврентия сразу шесть погибших особей.

Ситуацию усугубляют климатические изменения, из-за которых ареал планктона, излюбленной пищи китов, смещается к северу. В результате им приходится совершать более дальние миграции с риском для жизни. Рост температуры океана, возможно, стал причиной сокращения и без того низких темпов воспроизводства вида: все чаще случаются годы, когда специалистам не удается обнаружить ни одного новорожденного китенка. Учитывая все негативные факторы, воздействующие на северных гладких китов, некоторые ученые предсказывают им вымирание к началу следующего века. А Международный союз охраны природы в 2020 году повысил статус вида до «находящегося на грани полного исчезновения» (Critically Endangered).

Тем не менее у северных гладких китов все еще есть шансы выжить. На это указывают обнадеживающие наблюдения, сделанные в водах у юго-восточного побережья США, где эти млекопитающие проводят зиму и рожают детенышей. К 21 января нынешнего года специалисты из флоридской Комиссии по вопросам рыболовства и дикой природы насчитали тринадцать новорожденных китят с матерями (всего за зиму они встретили 65 особей). А спустя сутки сотрудники Национального управления океанических и атмосферных исследований сообщили, что обнаружили еще одного китенка в сопровождении матери. По крайней мере три детеныша появились у впервые рожающих самок. Посмотреть на свежие снимки взрослых особей с китятами можно здесь.

Специалисты отмечают, что сезон размножения 2020-2021 годов стал лучшим для северных гладких китов за долгое время. Для сравнения, за весь период с 2017 по 2020 годы у них родилось всего 22 детеныша. Учитывая, что период размножения продлится еще два месяца, есть надежда, что прибавление окажется еще более существенным.

Пока неясно, что именно послужило причиной «китового беби-бума». Однако ранее ученые уже отмечали похожие колебания рождаемости у данного вида: например, в 2000 году на свет не появилось ни одного детеныша, а в 2001 — сразу 31. Вероятно, они связаны с доступностью пищи в предыдущее лето.

К сожалению, один хороший сезон размножения не гарантирует северным гладким китам защиты от вымирания, ведь новорожденным детенышам предстоит столкнуться с многочисленными опасностями, которые связаны с деятельностью человека. Символично, что незадолго до появления новостей о рекордном числе китят стало известно о встрече со взрослым гладким китом, хвост которого запутался в рыболовном снаряжении. Попытки освободить животное пока не дали результата — более того, специалисты уже несколько дней его не видели.

Столкновение с судами и рыболовные снасти угрожают не только северным гладким китам, но и другим китообразным. Например, недавнее исследование показало, что человеческая деятельность является важной причиной гибели косаток (Orсinus orca) на тихоокеанском побережье США и Канады.

Читайте также: