Лошади пустыни Намиб: Тайна иссушенных, но выживших коней из безжизненной пустыни

Обновлено: 18.09.2024

Редкий вид непарнокопытных - лошадь пустыни Намиб, единственная популяция которых проживает в естественных условиях Южной Африки. Вообще дикие лошади не встречаются на юге африканского континента, поскольку природно-климатические условия не позволяют этим животным выживать самостоятельно. Но вопреки суровой среде обитания, небольшая популяция, численность которой в разные годы колеблется от 50 до 280 голов, сделала неприветливую пустыню своим домом.

Пустынные кони вынуждены проходить ежедневно довольно большие расстояния в поисках пищи и воды. Порой расстояние от одного источника воды до другого или до пастбища составляет 15-20 километров. Такая напряженная жизнь и генетическая изоляция в условиях водного дефицита создает сильное давление естественного отбора, слабые жеребята попросту не выживают. А поколения тех, кто выжил, уже более ста лет вольно бродят по пустыне, и никто не знает, откуда же взялись эти прекрасные кони.

Происхождение

Существуют несколько теорий происхождения диких лошадей.

1. В районе пустыни Намиб было два заводчика племенных лошадок - Хансхейнрих фон Вольф в Дувисибе и Эмиль Кремплин в Кубубе. Дувисиб находится относительно далеко, а вот питомник Эмиля Кремплина, располагался немного южнее Ауса, т.е рядом с сегодняшним ареалом обитания наших вольнолюбов. К тому же, экстерьером и характерными метками дикари напоминают лошадей из конезавода в Кубубе (на фото Э. Кремплин в своем питомнике).

Заводчик из Дувисиба разводил немецких и английских упряжных лошадей, Кремплин занимался рабочими породами для шахт и арабскими скакунами для процветающего города Людерица. В 1908 году там как раз началась алмазная лихорадка, а с нею - бурный экономический рост. Эмиль Кремплин в те годы стал мэром Людерица, высшему городскому обществу потребовались красивые упряжки, хорошие развлечения и скачки, а новым приискам - много тяжеловозов. Завод был очень большим, дела шли хорошо. (На фото ниже - Эмиль Кремплин и его жена в Кубубе.) Но во время первой мировой войны и последовавшей депрессии Кремплин потерял свое состояние.

2. Другое объяснение апеллирует к немецкому кораблю, шедшему в Австралию с грузом лошадей и других животных, но севшему на мель на Берегу Скелетов примерно в 25 км к югу от устья реки Оранжевой в конце 19-го века. Предполагается, что самые сильные животные вплавь добрались до берега, а затем прошли по суше до железнодорожной станции Гаруб, где находилась водная скважина для пополнения паровозных запасов воды. Против теории - расстояния. Место крушения довольно далеко от Гаруба.

Наличие водной скважины делало Гаруб удобным местом для большого лагеря.

Считается, что союзным войскам было некогда ловить разбежавшихся коней, т.к. они спешили преследовать отступающих немцев.

5. Последнее и самое вероятное объяснение базируется на двух основаниях: поскольку дикари имеют значительное фенотипическое сходство и с племенными лошадьми питомников Кубуба, и с армейскими лошадьми, то, скорее всего, разные группы встретились в предгорьях Ауса, где и произошло скрещивание верховых кавалерийских лошадей со скакунами арабских кровей.

Лошадиные проблемы

Социальное поведение лошадей адаптируется к внешним условиям.

Табуны бывают разные по составу. В особые стада сбиваются молодые холостые самцы - вместе легче обороняться, чем поодиночке. Сильный взрослый конь может создать свое племенное стадо, что-то вроде гарема с несколькими кобылами и их жеребятами. Бывает, что несколько жеребцов кооперируются в один табун и разделяют племенные обязанности между собой. У такого табуна один вожак, который решает, когда стадо уходит на кормовую площадку или к водопою. Вожаки обычно меняются, ни один самец не доминирует в течение длительного периода времени. Иногда это происходит из-за гибели или ранения хищником, но чаще смена вожака происходит в результате иерархического боя между жеребцами. Отдохнув от тяжких управленческих забот, бывший вожак может в честном соперничестве снова отвоевать власть у подуставшего соперника.

На протяжении более чем столетия намибийская пустыня была свидетелем борьбы за выживание этих смелых отчаянных животных, постоянно рискующих в суровом климате песчаных земель.

Другие крупные равнинные травоядные, в том числе горные зебры, тоже пасутся в этих местах, но лишь набегами в периоды обильных (по меркам пустыни) дождей, когда Гаруб выглядит примерно так:

Осадки же выпадают редко и непредсказуемо - обычно их хватает лишь для суккулентов, колючих кустарников и чахлых однолетних трав. Тем не менее, лошади научились находить на сухой безжизненной земле достаточное количество пищи.

Такие выдающиеся засухи случались в начале и конце 1990-х, в 2012, в 2015-18 годах. Жизнь и состояние здоровья лошадей связано с осадками как напрямую, так и через корреляцию с кормом, хотя температура, расстояния между пастбищами и водой тоже играют определенную роль. Во время сильных засух популяция теряла до 3/4 своих членов. Голоду и жажде помогали хищники, которые в сухие годы, когда не оставалось антилоп, усиливали нападения на коней.

Лошади и люди

Исторически сложилось, что лошади столкнулись сразу или поочередно с несколькими трудностями. Кроме регулярных засух и истребительной охоты хищников, неоднозначным явлением оказалась человеческая деятельность.

Однако были два других человеческих фактора, которые благоприятствовали выживанию. Первый - открытие алмазов в 1908 году и объявление огромной территории Запретной Зоной, в районе Гаруба достигающей ширины до 100 км от побережья вглубь страны. Целые деревни туземцев вместе с их домашним скотом были перемещены из этой зоны вовне. Ни охотнику, ни пастуху, ни торговцу лошадьми нельзя было войти на закрытую территорию Sperrgebiet. Таким образом, у одичавших лошадей было около 100 лет, чтобы приспособиться к суровой окружающей среде и жить спокойно.

Другим фактором было наличие уже упомянутой скважины в Гарубе, которая пробурили для нужд железной дороги. Благодаря постоянному наличию воды это место стало прибежищем лошадей. Гаруб сохранял свой статус обслуживающей станции до 1977 года, когда последний паровоз, работающий на линии, был заменен на тепловоз. Поезда перестали делать остановки, чтобы добрать воды котлам, и станция прекратила деятельность - водяной насос остановился навсегда.

Снова обретя воду в привычном месте, выносливые лошади радостно и вольно скакали по равнинам у Гаруба, покуда люди не создали ещё одну проблему: в 1986 году территория, по которой кони кочевали с выпаса на выпас, стала частью национального парка Намиб-Науклуфт. Расширение заповедника значительно ограничило возможности передвижения табунов, так как власти отгородили охраняемые земли. По иронии судьбы, создание национального природоохранного парка лишь усложнило лошадям доступ к пище, и в последующие шесть лет численность популяции в очередной раз резко сократилась. Для спасения было принято решение переместить всех лошадей в другое место; общественный протест помешал этому случиться. Но уже в следующем году 10 лошадей были изъяты для исследовательских целей и ещё 8 для использования в качестве патрульных лошадей в Национальном парке Этоша (впоследствии эксперимент был признан неудачным - лошади Гаруба отказались служить людям).

Позже, в 1992 году, когда Намибия уже обрела независимость, юг континента охватила небывалая засуха, и правительство, несмотря на протесты, решило выловить и переместить как можно больше животных из популяции, оценивавшейся тогда в 276 голов. И вот 104 особи были отловлены безо всякой выборки и проданы в более плодородные части страны, но лошади плохо приспособились к новым местам обитания. В течение следующих пяти лет как минимум половина перемещенных умерла.

Проблема хищника. Сага о Гиене

Еще одна серьезная угроза - хищники. Шакалы и леопарды охотятся на жеребят и молодняк. Но самым главным и опасным врагом из всех местных плотоядных для лошадей является гиена:

Нападения на взрослых лошадей с тех пор прекратились, но жеребят гиены продолжали отлавливать. Ни один жеребенок, начиная с 2013 года, не доживал до годовалого возраста. Взрослые же кони, получая поддержку от людей, пребывали в таком хорошем состоянии, что гиенам стало трудно на них охотиться, и в 2018 году, перебив февральских жеребят, хищники перебрались на фермы в поисках домашнего скота как более легкой добычи. Общественный протест привел к разработке антикризисного плана, в результате выданных разрешений фермеры отстрелили большую часть клана Гаруб - пятерых взрослых гиен. Оставшиеся отступили из фермерских угодий обратно в пустыню, где и вырезали сентябрьское поколение жеребят 2018 года.

И тут вступает в действие один важный фактор: у лошадей семилетний разрыв поколений является критической угрозой для будущего всей популяции. Представьте, что в 2026 году не окажется ни одной кобылы репродуктивного возраста 7-15 лет. Это означает, что потомства больше никогда не будет и вид вымрет окончательно и бесповоротно.

К счастью, в 2019 году удалось выжить одному жеребенку из февральского сезона жеребления - это была первая выжившая девочка за предыдущие 7 лет, ей дали имя Зора (Zohra). Юную кобылку особенно берегут и люди, и лошади.

Успех закрепляется. Подрастают еще шесть жеребят из следующего, сентябрьского, сезона 2019. Фонд Диких лошадей принимает меры для их сохранения и надеется, что все малыши благополучно встретят свою первую годовщину в сентябре 2020.

Наконец забрезжила надежда на сохранение и, быть может, на увеличение в далеком будущем популяции этих красивых отважных животных.

Гиены, несомненно, виновны в истреблении лошадей, но нельзя вот так просто взять и начать уничтожать их. Дело осложнено проблемой вымирания хищников. Гиены, как и дикие лошади, тоже имеют охранный статус редких или вымирающих видов.

План работы по сохранению диких лошадей на 2020-2029 годы предусматривает дополнительные кормление и воду, а также регулирование хищников. Гиен по возможности стараются не убивать, а отпугивать. Поскольку все попытки перемещения животных в другие места провалились, то во время засухи и жестокого хищничества предусмотрено ограждение территории, где гуляют лошади, чтобы звери к ним не пробрались. Меры принесли результаты. Для новорожденных жеребят 2020 года главной трудностью лошадей были уже не гиены, а засуха. К счастью, она прекратилась, и в целом этот год сулит хорошие перспективы. С растущей травой увеличивается и количество антилоп, то есть более легкой добычи для хищных зверей.

Однако ни один удачный год не стирает долгосрочных проблем. Так что будущее как лошадей, так и гиен сейчас довольно неопределенное.

Спорные мнения

Лошади кочуют по заповедникам Намиб Науклуфт и Tsau //Khoeb, в круг задач которых входит сохранение редкой флоры и фауны. Территория вокруг Aus рассматривается как биологический очаг с более чем 500 видами растений, многие из которых эндемичны. Некоторые природоохранники поднимали вопросы и затевали ожесточенные дискуссии и споры о наносимом лошадьми разрушительном воздействии на растительный мир охраняемых территорий или о конкуренции с местными видами, например, о вытеснении лошадьми ориксов.

Биолог Telané Greyling 20 лет занималась этим и другими вопросами, для своей докторской диссертации изучая диких лошадей в их среде обитания. Результаты обширных исследований доктора Грейлинг не выявили никаких признаков вредоносного воздействия лошадей на местную флору или фауну в парковых зонах, кроме крохотного истоптанного копытами участка в 100 кв.м. у поилок и здания станции Гаруб.

Дикие лошади сегодня

Сейчас диких лошадей Намиба можно увидеть там же, на заброшенной станции Гаруб (съезд под указатель на грунтовку через 20 км от Аус в сторону Людерица по трассе В-4).

У водопоя сделано укрытие для наблюдений, чтобы лошади не боялись туристов.

Некоторые биологи предполагают, что за более чем 100 лет адаптации в изоляции, пустынные лошади образовали отдельный вид среди своих собратьев. Будет ли у этого вида будущее, сейчас зависит от нескольких драгоценных жеребят, из которых за предыдущие семь лет одна только Зора дожила до своего первого дня рождения.

Дикие лошади среди бескрайней намибийской пустыни, которую они называют домом.

Серия материалов о Намибии
Больше материалов про жизнь дикой природы Африки и мира

Все проекты

Для бизнеса

Другие проекты

Топ недели